Серия пятая: «Красавица и чудовище» часть вторая:
Маленькая деревенька укрылась в тихой туманной долине. Сон окутал низкие домики, и только в некоторых из них еще горели свечи, бросая на стекла оранжевые блики, столь чужеродные средь холодных красок весенней ночи. Тихо было в деревне в этот поздний час, лишь гулко ухал филин в ближайшем перелеске, да в каком-то дворе лаял и завывал голодный пес.
Бесшумно ступал Анкель по сырой от росы земле, сгустившийся туман надежно укрывал его темный силуэт от глаз загулявшихся допоздна крестьян.
Не спеша, приблизился он к знакомой хижине под соломенной крышей, и тотчас ощутил до боли знакомый и прекрасный запах.
Это был ее запах – совершенный, ни с чем не сравнимый, божественный аромат.
Еще мгновение и вампир уже стоял на ветхом крыльце. Как убого было ее жилище! Как не соответствовало оно той хрупкой и изысканной красоте, которой обладала юная дочь священника. Но Анкель был уверен, что сегодня исправит это досадное несоответствие, навсегда забрав девушку в свой величественный родовой замок.
Юную Анну он застал у печки, склонившейся над кастрюлькой и помешивающей в ней что-то, неприятно пахнущее чесноком. С задумчивым видом девушка водила деревянной ложкой по краю закопченной посудины и, время от времени, подсыпала в содержимое соль.
Едва проникнув в ее мысли, Анкель не смог сдержать улыбку, его избранница вспоминала сейчас свой прекрасный сон, и хоть и стыдилась, что не рассказала о нем отцу, в тайне надеялась вновь увидеть загадочного и милого ее сердцу ночного гостя. Вонючая жижа в ее кастрюльке уже бурно кипела, а Анна продолжала мечтать и солила, солила, солила...
«Мда… Эти нежные ручки не созданы для грубой работы по дому…» - с любопытством наблюдая за девушкой, подумал вампир: «Они созданы для поцелуев и золотых колец с брильянтами и сапфирами… И я немедленно заберу мой нежный ландыш из этого убогого места, чтоб дать ей все то, чего она на самом деле заслуживает…»
Анкель бесшумно отворил дверь, и вошел в избу. Не сразу Анна увидела подкравшегося к ней вампира, а когда обернулась, почувствовав чье-то присутствие, было уже слишком поздно.
Граф де Ля Морт навел морок на несчастную девушку, заставив ее выронить плошку с похлебкой и упасть без чувств. Затем он поднял ее на руки и вынес спящей из дома, на встречу ночной прохладе.
Туман сделался еще гуще, и теперь для любого, кто посмотрел бы в их сторону, было бы видно лишь едва различимую тень в сине-сиреневом облаке, быстро плывущем над землей.
Дорогие белые свечи тихонько потрескивали в золотых настенных канделябрах, распространяя по комнате, едва уловимый, пряный аромат. За высокими окнами, завешанными золотисто-алым атласом портьер, давно царила глухая, безлунная ночь, где-то в лесу завывали волки, не настигшие свою добычу, а здесь, в просторной спальне, правили бал тишина, уют и царственная роскошь.
Анкель стоял у огромной кровати с резными спинками и не сводил глаз со спящей девушки в изысканном, розово-голубом платье.
Она лежала, раскинув руки и изящно повернув голову, что, только подчеркивало нежную красоту ее лица. Но при всей своей женственной грации, девушка казалась такой невинной и непосредственней, совсем, как дитя.
С улыбкой наблюдал младший граф де Ля Морт за тем, как равномерно вздымается девичья грудь, затянутая в высокий корсаж, вспоминая свои старания по превращению Золушки в прекрасную принцессу.
Но теперь от прежней послушницы-Анны не осталось и следа, миниатюрные ножки он бережно обул в обшитые шелком туфельки, волосы уложил в замысловатую прическу, а нежную шейку украсил бархоткой с кружевом и драгоценным опалом.
Словно первый весенний цветок, расцвела юная Анна, преобразилась, как бабочка, расправившая красочные крылья, и подобно лепесткам роз, была ее нежная, шелковистая кожа.
Много красавиц видел за свою жизнь бессмертный граф, но никогда не встречалась ему столь чистая в помыслах девушка, даже не ведающая, какой властью обладает она над мужчинами. И именно потому все еще стоял он, не сводя глаз со своей юной гостьи, не решаясь потревожить ее покой.
Но наведенный сон уже рассеялся, и девушка, наконец, проснулась. Открыла она глаза, светло-голубые, как небо в ясный весенний день и, приподнявшись на кровати, изумленно огляделась вокруг.
И вновь не смог сдержать Анкель улыбку, наблюдая за ее осторожными движениями, на испуганную лань была похожа сейчас прекрасная Анна.
Окончательно пробудившись, невинное создание обратило свой взор на хозяина замка, и к изумлению во взгляде голубых глаз добавились смущение и настороженность. Затем, Анна обратила внимание на свой необычный наряд.
- О, Боже… откуда все это? – она уже была готова испугаться, - Что это за место?
И вновь взглянув на стоящего у кровати мужчину, девушка, словно вся сжалась.
- Ты в моем замке, дитя, – с улыбкой ответил Анкель, и протянул руку, помогая своей гостье подняться с кровати, - Тебе не чего бояться. Ведь ты меня помнишь?
- Да, я помню Ваше лицо, а имя... – Анна смутилась, - Как Ваше имя?
- Я граф Анкель, неужели ты все же забыла меня? – ласково глядя в глаза девушке, укорил вампир.
- Нет… - Анна стыдливо опустила взгляд, - я помню Вас, господин, Вы приходили ко мне во сне…
- Верно, дитя, я снился тебе, а ты мне! И то был самый прекрасный из моих снов! – он вновь улыбнулся и взял руку девушки в свою.
- Но.. как же я попала в Ваш замок? – Анна не попыталась высвободиться, но все еще находилась в растерянности.
- Может, это потому, что ты снова спишь? – шутливо предположил Анкель и поднес руку девушки к своим губам, нежно поцеловав прохладный шелк ее перчатки.
И тут его юная гостья, покрасневшая от смущения, наконец отмела свои опасения.
- Ты, прекрасна, Анна! – подбодрил девушку граф де Ля Морт, - Только взгляни на себя в зеркало, и ты уведешь само совершенство!
Осторожно подошла Анна к зеркалу, и посмотрелась в него, словно ожидая увидеть нечто пугающее.
Но бояться оказалось совершенно нечего.
Анкель наблюдал, как она рассматривала свое отражение, совершенно не узнавая себя в изящной барышне, что с таким же изумленным видом повторяла все её движения за стеклом. В замешательстве, Анна даже протянула руку и коснулась кончиками пальцев поверхности зеркала.
Стоя за спиной девушки, граф продолжал наблюдать за ней с нескрываемым удовольствием, в этот миг он ощущал себя Пигмалионом, только что создавшим свою Галатею.
- Это действительно я! - улыбнулась наконец-то Анна, обернувшись к своему "другу из сна", - Как Вам это удается?
- Все очень просто, дитя, - Анкель выразительно развел руками, - Я тот кто хочет, чтобы ты была счастлива.
А затем граф галантно взял свою гостью под руку и повел в галерею. С интересом и изумлением смотрела девушка по сторонам, дивясь богатству и роскоши которые прежде никогда не видывала. И Анкель понимал ее чувства, ведь только одна спальня его родителей, была просторнее всей хижины несчастной красавицы.
Подойдя к фортепьяно, остановилась Анна и с нескрываемым восхищением стала рассматривать старинный инструмент. Заглянув в ее мысли, граф узнал, что с детства любила дочь священника слушать орган в городском соборе Ваца, куда каждый год возил ее на пасху отец.
- Тебе нравиться музыка, Анна? Ты хочешь, что бы я тебе сыграл? – мягко спросил он девушку. И смущенная улыбка на ее губах послужила ему ответом.
Анкель сел за фортепьяно и начал исполнять один из своих любимых вальсов Шопена, легко и плавно струилась мелодия и Анна заслушалась, пораженная красотой звука так, что слезы навернулись у нее на глаза.
Ощутив силу ее эмоций, испытал граф искреннее восхищение, поднявшись, он заставил клавиши инструмента продолжать наигрывать ту же мелодию, а сам подошел к юной гостье и, взяв ее за руку, пригласил на танец.
Анна изумленно взглянула на продолжающее играть фортепиано и машинально прижала руку к груди. Но не страх, а озорство отразилось в её глазах. Она все еще воспринимала происходящее подобно игре или сну, и Анкель пока не хотел её в этом разубеждать. Девушка искренне улыбнулась своему волшебному другу и с радостью приняла его приглашение к танцу.
Нежно граф привлек к себе девушку и, положив руку ей на талию, закружил в танце. Словно невесомую приподнимал он ее над полом и, слыша, как учащается биение хрупкого сердечка, полностью находящегося сейчас в его власти, ощущал почти тот же восторг, что и юная Анна.
Наконец, почувствовав, что устала его смертная гостья, замедлил вампир ритм вальса и ласково взглянул в блестящие от радостного возбуждения глаза Анны. Совсем близко были их губы в этот краткий миг, но не стал Анкель целовать свою избранницу, оттягивая столь желанный момент, обладания этим прекрасным и нежным созданием.
- Ты так хороша, словно белый ландыш на тенистом склоне у бегущего меж корней ручейка… - коснувшись губами тонких пальчиков девушки, прошептал граф.
Но Анна лишь смущенно отвела взгляд и тут вдруг заметила подошедшего к ним кота. Вампи выбрался из своей уютной комнатки и явно желал потребовать к себе внимания.
- Ой! Какой милый и забавный котик! – радостно воскликнула девушка и, присев на корточки, ласково погладила черную, шелковистую шерстку Вампи. Кот тотчас ответил новой знакомой громким мурлыканьем, из чего стало ясно, что она сразу пришлась ему по душе.
С улыбкой наблюдал граф де Ля Морт за поведением своей гостьи, так непосредственно веселилась она, играя с котом, так искренне радовалась всему, как могут только малые дети.
И вновь проник вампир в ее мысли, но не обрадовало его то, что он там узнал.
Жалела Анна о том, что кончается ее чудесный сон, в котором было столько удивительных и ярких событий. Однако понимала она, что пора уже просыпаться, ведь столько работы по дому еще было не сделано.
Такое положение Анкеля никак не устраивало, ведь отпускать её обратно в грязную хижину он не собирался, а значит пришло время заканчивать этот маскарад.
- Анна, - обратился граф к своей заигравшейся гостье, когда та опустила, наконец, Вампи на пол, - я хочу показать тебе наши фамильные портреты, идем!
Девушка улыбнулась ему в ответ и охотно согласилась на предложение.
Первым Анкель показал ей парадный портрет графини Леи:
Анна рассматривала красивую молодую женщину, одетую в роскошное платье, и выглядела очень заинтересованной.
- Это ваша бабушка? – все еще не сводя глаз с портрета, спросила она.
- Нет. Это моя мама… - спокойно ответил Анкель.
Минуту девушка прибывала в растерянности, но затем вновь улыбнулась. Войдя в ее мысли, вампир понял - глупышка решила, что графиня специально позировала в старинном платье.
«Мда…Это начинает меня утомлять… » - мысленно произнес он.
Ждать больше уже не было сил, и нетерпеливый граф проводил гостью к следующему портрету.
- Это работа кисти великого Баттони, написанная им по заказу моей семьи в тысяча семьсот шестьдесят шестом году… - манерно указывая на свой парадный портрет, пояснил Анкель изумленной девушке.
Долго рассматривала Анна этот портрет, а затем с тревогой сказала:
- Какой не добрый взгляд у этого человека. Неужели это Ваш предок?
- Нет, это я, мой ландыш, граф Анкель Грегуар де Ля Морт собственной персоной, - мягко ответил ей собеседник.
Анна замерла на мгновение, внимательно глядя ему прямо в глаза, и улыбка на её лице начала медленно сменяться на выражение тревоги и печали.
Анкель вновь почувствовал её страх. Отведя взгляд, девушка панически подумала: «Господи, но это же значит... что он вампир Анкель, тот самый о котором говорил отец - один из Ля Мортов! Это все наяву! Я у них в замке!»
Эту ситуацию нужно было срочно исправлять.
- Не, бойся меня, дитя! – как можно более ласково обратился к ней граф, - Я не причиню тебе зла, ибо избрал тебя из тысяч других смертных, чтоб подарить самый ценный дар – бессмертие.
Сказав это, Анкель вновь заглянул в голубые глаза девушки и прочел строки сонета, что написал для нее прошлой ночью:
- Жизнь человека коротка:
Бежит по камням, как река,
и поворотов много в ней, но с каждым годом все быстрей.
А вечность, вечность навсегда,
Горит, как яркая звезда,
Должна и ты быть, как она, но человеком рождена.
Готов я душу заложить, чтоб ты осталась вечно жить!
И человечества пути хочу с тобою я пройти.
Но человек - он, как цветок: бутоном был, потом расцвел,
Завянуть тоже должен он, такой уж вечности закон.
А вечность, вечность навсегда,
Горит, как яркая звезда,
Должна и ты быть, как она, но человеком рождена.
Выслушав это несомненно искреннее признание, Анна смутилась:
- Это очень красивые стихи...
Услышав ее тихие слова, граф уже готов был поклясться, что последний бастион пал, но вдруг девушка машинально прикоснулась к груди, явно ожидая найти поддержку в своем крестике, но конечно же не обнаружила его на шее.
- Заложить душу? А разве Вы уже не заложили её? Мне же не нужно такое бессмертие, - твердо сказала она, - Моя душа уже бессмертна! И Вы не смутите меня никакими посулами, а если Вы действительно не желаете мне зла, то отпустите меня домой.
- Что?? – не поверив своим ушам, переспросил изумленный Анкель, - Домой?! Ты хочешь вернуться обратно в свою убогую хижину, в то время, когда я предлагаю тебе жить в этом замке?
- Да. – Твердо ответила ему Анна, хотя ее сердце и сковал страх.
- Да, как ты смеешь отказывать свому господину, дерзкая девчонка?! – возмутившись таким ответом, воскликнул Анкель и схватил девушку за руку, – Я хозяин всех этих земель! Я могу дать тебе все, о чем ты только можешь мечтать! Неужели ты не понимаешь, я сделаю тебя бессмертной, и твоя красота никогда не увянет! Ты получишь силу, и могущество о которых даже понятия не имеешь!
Он хотел притянуть ее к себе, но девушка высвободила руку и взмолилась, едва сдерживая слезы:
- Прошу Вас, оставьте меня! Моя душа принадлежит Господу! И я никогда не отдам ее в руки Дьявола! Отпустите меня домой! Умоляю Вас!
Настроение Анкеля испортилось окончательно, последние надежды на романтическое продолжение ночи рухнули подобно хрустальным замкам, уступив место гневу и раздражению. Не привык граф де Ля Морт получать подобные отказы, да еще и от дворовых крестьянок.
- Ты не только дерзка, но и глупа! – сурово ответил он девушке, - Однако твоя красота и изящество с лихвой покроют эти недостатки… Ты никогда не уйдешь отсюда, и раз не пожелала быть гостьей, останешься как пленница! Но ты все равно станешь моей, Анна, рано или поздно, ты будешь принадлежать мне!
Анна отшатнулась, сердце забилось в её груди как птица, пойманная в силки и, сделав шаг назад, девушка вдруг развернулась и бросилась бежать обратно в спальню, в которой проснулась пару часов назад, будучи одетой в прекрасное платье.
"Мой крестик! Я должна найти его!" - пронеслась в её голове отчаянная мысль.
Но Анкель лишь скептически улыбнулся, глядя ей вслед, одна секунда потребовалась ему чтоб нагнать девушку в спальне.
И вздрогнула испуганная Анна, внезапно увидев перед собой усмехающегося вампира.
А он, тем временем, мгновенно изменил облик, представ перед дрожащей пленницей в своей обычной черной одежде.
P
Продолжение хотите? 
