Так что сейчас я наворачивал круги по двору, стараясь просочиться среди всех наставленных вещей, не касаясь их. Прыгать, подтягиваться и перебираться через завалы досок, что оставил тут Хорт.
   Увлекшись разминкой, я не сразу заметил Алина, который стоял, прислонившись плечом к стене дома, и улыбался.

Кивнув ему в приветствии, я подошел к бочке с водой и быстро умылся, смывая всю пыль, что успел насобирать. Потом накинул на мокрое тело рубашку и отправился в дом, переодеваться. Проходя мимо брата, я вопросительно глянул на него, и, получив положительный ответ, двинулся с ним в помещение.
   В комнате уже вовсю развлекался Омер, махая железякой на манер меча. Пару раз увернувшись от кочерги, которая просвистела в сантиметре от моей головы, я выгнал парнишку на улицу, а сам стал облачаться.
   Быстро пристегнув все оружие, я надел свежую черную рубашку, накинул плащ и тщательно расчесал спутавшиеся волосы. Затем запихал в сумку все, что оставил вчера на столе и отправился в трапезную. Там уже вовсю суетилась Аритта, накрывая стол. Когда я вошел, она оторвалась от своего занятия и приветливо улыбнулась мне.

   — Помоги, — сказала она, и я вместе с ней принялся таскать на стол все тарелки, блюда и прочее. Мы с Ариттой хорошо сдружились, поэтому она не стеснялась гонять меня по различным домашним делам, правда, не переходя при этом грани. Так что, когда вся светлая компания собралась в комнате, мы с молодой женщиной уже вовсю болтали о разных вещах, при этом, не забывая поглощать еду.

Вошедший Хорт довольно потер руки и уселся рядом со мной.
   — Ну-с, что сегодня будем делать? Я отправляюсь на ярмарку. Поедете со мной? — и Хорт аккуратно отрезал себе толстый ломоть душистого хлеба. Эльфы переглянулись и уселись за стол. За ними потянулись и все остальные.
   — Не знаю, — и я вопросительно поглядел на Алина. В конце концов, именно он командир в этой компании.

   — А это безопасно? — тихо спросил он у меня. Я кивнул. Во многих деревнях нас бы встретили плохо, но на ярмарке к приезжим относятся достаточно миролюбиво, если они, конечно, не будут делать глупостей. — Тогда поехали.
   — Поедим и поедем, — сказал Хорт. — А то дорога не очень близкая. Успеть еще надо.
   Плотно позавтракав, мы вывели коней, и дождались, пока Хорт запряжет свою телегу. Солен недовольно поморщился, заметив это. Теперь придется ехать гораздо медленнее.

Алин же отнесся совершенно спокойно. Что и говорить, терпения у него на нас двоих хватит. Всю дорогу гном и люди вертели головами, рассматривая всех спешащих на ярмарку. Эльфы же старались вести себя, как подобает перворожденным (это они так считают…). Ясень что-то бубнил себе под нос, держа в руках толстую книгу. Как он при этом не свалился с седла, я так и не понял.
   Хорт предложил нам ехать вперед, а сам он догонит позже. Ему надо заехать в одну деревню, где нам будут явно не рады. Все с радостью согласились и понеслись вскачь, чуть не сбивая остальные повозки, торопящиеся в Тагар.
   Тут нам навстречу, из-за поворота дороги выехал небольшой отряд.

Видя, что разъехаться трудно нам пришлось остановиться. Им тоже. Вперед выехал командир отряда, закованный в темные латы с красным драконом, и поднял руку. Алин художественно повторил его жест приветствия. Командир осмотрел всю нашу команду и внезапно хмыкнул. Видать не доводилось видеть еще такого состава.
   — Прошу освободить дорогу, — мягким голосом начал он. Но тут из-за его спины выехал юноша и высокомерно посмотрел на нас.

   — Немедленно сойдите с дороги, — надменно поджав губы, произнес он. — Вы заграждаете путь герцогу Нагарту.
   — Точнее его сыну, — прокомментировал я Эринталю, находящемуся рядом со мной. — Маленький еще, а гонору…
Похоже, командир отряда думал точно также, но виду не подал, только с тоской взглянул на уже остокреллевшего подопечного. Светловолосый паренек, с чистыми серыми глазами, был бы действительно красив, если бы не брезгливая гримаса на его юном лице.
   — Я долго буду ждать? — протянул он. Но тут не выдержала Тара.
   — Замолчи и сам катись отсюда!.. — начала она, а я только прикрыл глаза.

   Раннее утро было прекрасным. Отлично отдохнувший, я поднялся с мягкой и удобной кровати, оделся и вышел в коридор. В комнате я был с Ясенем, который хмуро проводил меня глазами, и снова заснул.
   За дверью, где спали Солен и Гварт послышались ворчание и ругань. Похоже, гном искал свою одежду, что происходит с ним постоянно. Подобного растеряхи я еще не видел.

Таре, как единственной девушке в нашей команде выделили отдельную комнату. Эльфов же поселили вместе. Надеюсь, они друг друга не поубивают? Риан же остановился в комнате хозяйского сына. Омера если я не ошибаюсь. Интересно, а как наш темный познакомился с этой замечательной семьей?
   Задумавшись, я вышел во двор и заметил темную тень, мелькавшую среди строительного мусора. Приглядевшись, я понял, что это Риан. Вот он на мгновение замер в странной позе — стоя на одной ноге на куче досок, руки были скрещены, словно он что-то достает из несуществующих рукавов.

Секунду простояв, он резким, слабо уловимым движением оттолкнулся и кувыркнулся в воздухе. После чего в полете сделал два движения рукой и мягко опустился на ноги. Затем занятия продолжились.
   Догадавшись, что темный таким образом разминается, я с интересом смотрел за его движениями. Все плавные, тягучие, грациозные, но в тоже время быстрые, как полет стрелы. Наконец, он заметил меня и резко остановился.
   Кивнув в приветствии, он направился к бочке с водой и окатил себя. Глядя, как струйки воды стекают по его белой, почти прозрачной коже, я задумался. По виду не скажешь, что опасный боец. Слишком уж тоненький, хрупкий на вид. Изящные руки, с тонкими аристократическими пальцами. На ладонях нет мозолей. Сразу ясно, что меч он не жалует. Стройное тело принадлежало парню лет девятнадцати. А я же уверен, что он ненамного младше меня. А то, что младше, я, почему-то и не сомневался.
   Я по сравнению с ним, выглядел старше. Годы тренировок с тяжелыми мечами в военной академии дали свое: тело стало более мускулистым, хоть мне и далеко до накачанного Солена (да, я в прочем и не стараюсь). Ростом я повыше где-то на полголовы. Но все это ни о чем не говорило. Стоило только посмотреть в эти жесткие фиолетовые глаза, как истинный возраст был ясно виден. Так же как и смертельная угроза, исходящая от этого существа.
   Вместе мы отправились в дом. Вскоре все собрались на завтрак. Гварт постоянно ворчал, поглядывая на девушку. Видать, Тара опять умудрилась чем-то достать гнома. Вот уж неразлучная парочка. Риан и Аритта весело переговаривались, а потом пришел Хорт. На его предложение отправиться на ярмарку мы ответили согласием, и вскоре были уже в пути.
   Солен стал, было возмущаться, что мы плетемся как черепахи из-за повозки Хорта, но я взглядом заставил его замолчать. Правда, потом хозяин, что так любезно приютил нас на ночь, и сам заметил недовольство на лицах других, раз предложил нам скакать вперед. Никто не отказался, и мы, наконец, пустили коней во всю скорость.
   Когда мы подъехали к изгибу дороги, нам навстречу вынесся отряд всадников, окружающих какого-то паренька, в черно — красной одежде.

Командир отряда хотел было решить дело миром, но высокомерный юнец не выдержал и начал выступать:
   — Немедленно сойдите с дороги — а тон то! Здорово его выучили. Я краем уха услышал комментарий Риана насчет малолетнего дворянина. В точку попал, однако. Вон и командир отряда скривился. Похоже, герцогский сынок достал его до самых печенок. — Я долго буду ждать?

   — Замолчи и сам катись отсюда!.. — агрессивно начала наша воительница, уперев руки в бока. — Будут тут нам еще всякие малолетки указывать!
   Ха! Теперь миром точно не решить! С такими темпами мы до ярмарки не доедем.
   Сын герцога открывал и закрывал рот, точно рыба на береге. Мерзковатое зрелище, я вам скажу.

   — Стража! — наконец разродился он. — Накажите их за неповиновение!..
   Командир вздохнул и извиняющее посмотрел на нас. Ну, да. Не исполнить приказ он не может. Но дать себя бить — это уж слишком.
   — И что будем делать? — тихо спросил Риан. — Бить их — слишком мелко. Как детей обижать, честное слово.
   — К тому же мы и так опаздываем, — вставил Кирр.
   — Это да, — вынужден был признать темный. — Ладно. Крелл с ними.
   Риан выступил вперед и не мигая, уставился на мальчика.

Отряд воинов насторожился и потянул мечи из ножен. Но тут паренек резко отвернулся и срывающимся от ужаса голосом пропищал:
   — Поехали, — после чего он ударил пятками и драпанул в обратную сторону.

Его стража недоуменно на нас покосилась, потом взглянула на Риана и вздрогнула.
   — Поспешим, — сказал командир. — Я рад, что все хорошо разрешилось…
После чего он пришпорил коня и пустился догонять своего подопечного.
   — Гм, — глубокомысленно произнес я. — Ну и что сие значит? — Риан повернулся к нам и все едва сдержали вопль ужаса. Глаза нашего спутника горели багровым огнем и, казалось, уводили в Нижние миры. — Пон-нятно.

   Тут Риан моргнул, и жуткий цвет сменился на привычный фиолетовый.
   — Это иллюзия, — поспешил он успокоить нас. Солен недоверчиво хмыкнул, но промолчал. Ясень же заинтересованно пристал к Риану, с просьбой показать, как такая иллюзия накладывается. — Простите, уважаемый, — резко ответил тот — но подобные фокусы не для светлых. Тут нужен темный дар.
   Друид разочарованно вздохнул и отвернулся, вновь углубившись в свою книгу.
   — Так и будем стоять? — поинтересовался я, намекая, что пора бы пошевелиться. Все покорно тронули коней. — Сколько еще до Тагара?
   — Час, — легко ответил Риан. — Если конечно опять чего-нибудь не случится.
   — Не каркай, — буркнул Гварт.
   Слава светлым богам, доехали мы спокойно. После чего влились в толпу торговцев и всех спешащих по своим делам.
   — Оставим коней в конюшне, — проинформировал темный. — Снимем комнаты на постоялом дворе и двинемся на ярмарку.
   — Сегодня заночуем здесь? — спросила Тара. — А почему не двинемся дальше?
   — Ночью будет гуляние. Мы сильно привлечем внимание, если двинемся в путь, — коротко объяснил Риан.
   Найти подходящее место не составило труда, а вот отыскать свободные комнаты — это уже проблема. В конце концов, золото сделало свое дело. Правда, комнат только три, но уже сахар. Побросав вещи и оставив коней (Риан и Ясень что-то пошептали над ними, опасаясь кражи) мы двинулись в сторону самой оживленной улицы, где и проходила собственно ярмарка. Поплутав немного вместе, мы, наконец, разошлись сами по себе. Гварт сразу отправился в ряды оружия. Тара и Солен пошли с ним.

Ясень — в ряды магических вещей и артефактов.

Эльфы отправились обратно — им нет дела до изобретений людей. Риан же где-то пропал.

   Потолкавшись среди толпы, я набрел на представление, которое устраивали приезжие акробаты. Глядя, как они кувыркаются в воздухе и строят башни, я только усмехнулся. Любой эльф и без тренировки сможет сделать такое. Но и для людей — это весьма талантливо.
   Через час, заскучав, я купил все нужное для продолжение похода (в том числе и недостающие припасы), обзавелся точильным камнем (хотя на кой он мне — мечи и так не тупятся) и прочей ерунденью. Устав, свернул на менее оживленную улицу и чуть не столкнулся с Рианом.

   Тот откинул взметнувшиеся черные волосы и улыбнулся мне. Потом протянул руку. Недоуменно пожав плечами, я повторил его жест. В ладонь мне тут же легло что-то прохладное.
   — Это тебе, — просто сказал темный, а потом исчез. Я успел только заметить край черного плаща мелькнувшего в конце переулка. А потом перевел взгляд на предмет и издал возглас восхищения. Немного полюбовавшись подарком, я аккуратно убрал его в сумку и, улыбаясь, отправился в снятые комнаты. Смущало только одно — откуда он узнал? Или может только совпадение?
   Благополучно добравшись до Тагара, я с искренним облегчением вздохнул. Кто знает эту команду. Влипать в различного рода неприятности — у них в крови. Интересно, а как отреагирует на произошедшее герцог Нагарт? А-а. Не важно. Все равно ничего существенного он мне сделать не сможет.
   С трудом, но мы нашли свободные комнаты. Их количество не радовало, но выбора не было. Придется аккуратно снимать вооружение, или спать с ним (что чревато неприятными последствиями). Оставив коней и вещи (правда, сумку я взял с собой, благо не тяжелая), мы все направили свои стопы в сторону шума. Пока вся семерка осматривалась, я постарался незаметно улизнуть. Это удалось довольно легко.

А теперь к Неру. Только там можно найти что-то существенное, правда, незаконное, ну и ладно. Хозяин лавочки мой давний знакомый, и всегда откладывает мне самое интересное. Те ряды с так называемым магическим товаром содержат совершеннейшую подделку. Хотя, признаюсь, крайне редко там все же возможно найти что-то стоящее. Но обычно это сразу перекупает Нер, а потом, если мне нравится, покупаю и я.
   Зайдя через хлипенькую на вид дверь в полутемную лавочку, я хмыкнул. Слабенькая, то слабенькая, а попробуй, вышиби!

Нер постарался на славу, превратив свою лавочку в неприступный тайник. Денег он зарабатывал очень не мало, а внешняя бедность была только прикрытием. На самом деле этот человек купался в шелках в своем тайном доме и владел хорошей сетью поставщиков. Разумеется нелегальных.
   Короче зайдя, я сразу направилась к довольно упитанному человеку средних лет, с пепельного цвета шевелюрой, среди которой промелькивали редкие седые волоски. Его черные глаза остро и внимательно оглядели меня, после чего он протянул руку.

   — Здравствуй, Риан, — я пожал протянутую кисть, после чего легко ответил:
   — И тебе не хворать, Нер. Есть что-нибудь интересное?
   — Как всегда, — довольная ухмылка наползла на лицо торговца. Затем он развернулся и скрылся в подсобном помещении. Через довольно большой промежуток времени он вернулся, неся в руках что-то завернутое в ткань. Стараясь не показать любопытства, я внимательно разглядывал очертания, но так и не догадался. — Вот. Нашли среди развалин у Камми.
   — Надо же, — поднял бровь я. — Смельчаки, однако. И что это?

   — Оружие как всегда, — пожал плечами Нер. — Извини, ни с чем другим не работаю. — Развернув, он продемонстрировал мне длинную тонкую цепочку с маленькими шипованными гирьками на концах. Темный, почти черный металл слегка серебрился, но я мог с точностью сказать, что эта цепь ни капли не подверглась тлетворному влиянию времени. — Говорят, что работа темноэльфийских мастеров-изгнанников.
   — Даже так? — удивился я. Работы темных эльфов и так дорого ценятся, так как они предпочитают не продавать свои изделия, а качество оружия (особенно оружия) у них на отменной высоте. Но изгнанники — это вообще нечто заоблачное. Найти что-то из их работ — это верх везения среди грабителей древних могил. Такие вещи очень хорошо охраняются духами, справиться с которыми практически не представляется возможным.
   Никто так и не знает. За что этих эльфов изгнали из их кланов. Но факт остается фактом. Они рассеялись и стали одними из самых дорогих наемных убийц. Или же изготовляли самые смертоносные вещи.
   — Посмотрим, — пробормотал я и протянул руку к цепи, но Нер тут же отдернулся назад. — Что такое?
   — Извини, Риан, но сначала деньги, — твердо сказал торговец.

   — Я разве тебя когда-то обманывал? — нахмурился я. Нер отошел от меня подальше, прекрасно зная мою выучку, и то, что его охрана не успеет сюда.
   — Нет, — признал он. — Но дело не в этом. В этой вещи заложена большая темная магия эльфов. Сейчас она никому не принадлежит. Но если ты возьмешь ее в руки, она испытает тебя. Если останешься в живых — ты станешь ее полноправным и единственным хозяином, пока не умрешь.
   Я только изумленно покачал головой. Нет, осведомленность Нера меня не удивляла, но вот сама цепь…
   — И каковы шансы? — поинтересовался я. Нер вздохнул.
   — Семь человек и один валар погибли. Никто из них не сумел приручить ее.
   — Тогда зачем все это? — я имел в виду деньги.
   — Зная тебя, я почему-то не удивлюсь, если ты справишься. Но все же рисковать не стану. Твоя смерть принесет не мало неприятностей, и деньги мне очень не помешают.
   Я в который раз подивился деловой хватке этого человека, умеющего делать деньги практически из воздуха, и находить выгоду даже в смерти.
   — Что ж. А я, пожалуй, рискну, — решился я. Потом извлек из сумки внушительный кошель с золотыми монетами и передал его Неру. Когда тот положил передо мной ткань с цепью, его руки малость дрогнули.
   — Ты уверен, что это стоит того, — все же в глазах Нера промелькнуло беспокойство.
   — Стоит, — усмехнулся я. Не зря эта цепь так опасна для хозяина. Значит, для других она будет опаснее во сто крат. А в тех землях, где будет пролегать наш путь, такое оружие не будет лишним, и еще не раз спасет мне жизнь, я в этом уверен. Поэтому, отложив сумку, я протянул руку и решительно схватился за тонкую, толщиной где-то сантиметр, цепь. Первое время ничего не происходило, и я недоуменно посмотрел на Нера, и только испуг, появившийся в его глазах, спас меня. Я едва успел пригнуть голову, когда цепь, словно живая принялась крутиться сама по себе, стремясь при этом попасть в меня. Одновременно с этим, она проникала в мой мозг, создавая помехи и отвлекая внимание. Моя надежда — на мою ловкость, что так долго тренировал. Я начал танец. Может быть последний. Цепь крутилась в руках, и я словно слился с ней, повторяя каждое ее движение, разве что с небольшим опережением во времени. Вот я плавно изогнулся, пропуская цепь между рукой и телом. Вот прижался к ней и запрокинул голову. С каждым новым движением я все больше брал управление в свои руки, пока, наконец, цепь не стала двигаться полностью под моим контролем. И только тогда я остановился, поняв, что победил.
   Цепь, серебристо-черной змейкой скользнула по моей руке и обернулась вокруг голой кожи, как длинный, спиральный браслет.

Прикрыв ее рукавом, я устало вытер взмокший лоб. Потом осмотрелся вокруг. Полки со всякой ерундой, отвлекающей внимание от действительно стоящих товаров, были аккуратно разрезаны, точно острейшим клинком. Поняв, что так постаралась цепь, я похолодел. А если бы не сумел? Что тогда бы от меня осталось? Ладно, не будем о том, чего не стало.
   Нер стоял возле двери в свое помещение и с ужасом, смешанным с восторгом смотрел на меня.
   — Я и не сомневался, что ты сможешь, — промолвил он спокойным тоном, но потом все же не выдержал. — Не зря про тебя ходят такие легенды!.. Твой народ очень силен, но прошлый валар не справился… Ты же!..
   — Стоп, — насторожился я. — Какие легенды?
   — Ничего такого, — отмахнулся тот, стараясь замять тему. Я отстал от него, прекрасно понимая, что ничего не добьюсь. Упрямый человек. Но с принципами. Может быть поэтому он никогда не нарушал своего слова?… — Иди. Больше для тебя у меня ничего нет — потом он с тоской осмотрел свою лавочку. — И сколько мне придётся прибираться?… — взвыл он.
   Я усмехнулся и попрощался.

Потом вышел и вернулся на ярмарку. Немного пройду, затем отправлюсь на постоялый двор «Светлый путь», где мы остановились.
   Практически не глядя на товар, я быстро шагал по рядам. Но внезапно мое внимание привлек сияющий отблеск. Обернувшись, я с изумлением уставился на небольшую статуэтку изумительной работы. Снежный волк. Каждый волосок вздыбленной шерсти, каждый острейший клык оскаленной пасти были тщательно выточены из сияющего белоснежного мрамора. Ясные глаза глядели с неживотным умом и проницательностью. Весь облик словно говорил: «я не нападаю первым, но сумею себя защитить».
   Аккуратно подняв статуэтку с прилавка, я зачаровано не сводил с нее глаз. Она почему-то напоминала мне Алина.

   — Простите, — послышался робкий голос. Я поднял взгляд и улыбнулся. За прилавком стояла молодая человеческая девушка, которая смотрела на меня с немым восхищением. — Вам нравится?
   — Да — просто ответил я. — Чья это работа?
   — Моя, — потупилась девушка. На ее щечках выступил яркий румянец. Светлые волосы были собраны в косу, отчего девушка казалась еще более хрупкой. И только тут я осознал ее слова.

   — Твоя? — я с изумлением смотрел на мастерицу. Она не врала. Я это ясно чувствовал. — Ты великий мастер. — Девушка ничего не ответила, но явно обрадовалась моим словам. Похоже, ей не хватало уверенности в своих силах. Я достал из кошелька две золотые монеты и протянул ей. Она осторожно взяла их, потом смешалась и произнесла.
   — Но, господин. Здесь слишком много…
   — Вполне достаточно за такую красоту, — подмигнул я. Девушка вновь зарделась, а я пошел дальше, осторожно неся статуэтку. Настроение было светлым. Хотелось улыбаться и смеяться. Но не стоит привлекать к себе внимание.
   Толпа мне надоела, поэтому я, недолго думая, свернул в боковой проход. Где и столкнулся с братом. Выбившиеся пряди черных волос упали мне на лицо, и я одним уже привычным движением откинул их назад. Потом улыбнулся Алину. Тот с изумлением смотрел на меня своими топазовыми глазами.
   Я протянул руку, глазами показав Алину сделать то же самое. Тот послушался. Тогда я аккуратно вложил в его ладонь статуэтку.

   — Это тебе, — тепло сказал я. Потом развернулся и постарался скрыться как можно быстрее, не дожидаясь закономерных вопросов.

   Дело в том, что наша раса в очень редких случаях могла изменять свое тело. Таких счастливчиков было очень мало, и, как правило, о них были отлично осведомлены. Алин с самого детства мог превращаться в волка, со снежно — белой шерстью. Детьми мы часто играли, кувыркаясь по траве, и стараясь сбить друг друга. Отец, да и остальные так и не узнали об особенности моего брата. Тогда это был для нас просто еще один секрет, но сейчас, я думаю, Алин скрывает это, как преимущество.
   Я не обладал такой способностью. Единственное чего я смог добиться, так это роста когтей, сопровождающегося жуткой болью. Может, поэтому я редко ими пользовался. Зато как оружие — они великолепны. Режут и сталь, и камни, и все материалы. Об этом отец опять-таки не знал. А я не торопился рассказывать.
   Вернувшись в «Светлый путь», я уселся за свободный столик (на первом этаже располагался трактир), когда вошли Гварт и Тара. Переглянувшись между собой, они подсели ко мне, и мы сделали заказ подошедшей разносчице.
   — Как погулял? — поинтересовалась Тара, пока мы ждали еду.

   — Хорошо, — пожал плечами я. Разговор сам собой увял. Говорить с ними не было никакого желания. Что ни говори, светлых я все-таки недолюбливал. Впрочем, они отвечали мне взаимностью.
   Вот в двери показался Солен и нахмурился, заметив меня. Я тоже очень рад.
   — А где эльфы? — встревожено спросил он.

   — А я откуда знаю? — резонно ответил я вопросом на вопрос. Тут принесли горячую еду, и я принялся за поздний обед (или ранний ужин). Хм, на вкус не особо, но есть можно. — Это вы вместе шли.
   — Они скрылись из вида чуть позже тебя — как-то обвиняюще произнес человек. Гварт насторожился.
   — И что ты хочешь этим сказать? — недобро прищурился я. — Если бы я хотел что-то сделать вашим эльфам, то сделал бы это в лесу.
   — Успокойся, Солен, — нервно сказала Тара. — Может они где-то гуляют.
   — Ага. Столько времени? По человеческим улицам? — издевательски прокомментировал ее брат. — Ты хоть сама в это веришь?
   Я вздохнул. Ясно только одно: эти эльфы опять умудрились куда-то вляпаться. А я только настроился на спокойный день. Может, ну их к креллу? Мне они как-то не нужны…
   Тут показался Алин.